La Sainte-TrinitÉ

Généralités1

La Vie Trinitaire de Dieu est le Mystère des mystères de la Foi.  Notre existence chrétienne a commencé par le Baptême donné au nom de cette vie; elle a été appelée à confesser, dès son premier instant, le Père, le Fils et l'Esprit; elle trouvera son achèvement éternel en participant à cette vie par la Vision Béatifique.

« La grâce du Seigneur Jésus, l’Amour de Dieu le Père et la communication du Saint Esprit soient avec vous tous », dit l'Apôtre Paul (2 Co 13, 13). « Dieu a envoyé dans nos coeurs l'Esprit de son Fils qui crie : Abba, Père », écrit-il encore aux Galates (4, 6).

Ces proclamations trinitaires, parmi beaucoup d'autres, formulent ce qu'avaient présenté, chacun à sa manière, les évangélistes : le mystère de Dieu un et trine, que l’Église a d'abord vécu dans ses sacrements et dans sa prière, avant de le défendre contre l'hérésie et d'en essayer, par ses grands théologiens, une pénétration plus profonde.
Mystère, ces différences en Dieu qui seules expriment la pleine réalité de l'indifférenciable unité de la Nature divine.  Trois Personnes sont cette Nature divine : le Père, le Fils, le Saint-Esprit.  Toute la Nature divine avec ses propriétés est leur possession indivise.

L'unique fondement de leur différence consiste dans les relations mutuelles par lesquelles, en raison de leur origine, elles possèdent cette Nature : le Père, comme principe, sans principe, du Fils et du Saint Esprit; le Fils, en raison de sa génération éternelle par le Père et comme principe du Saint-Esprit; le Saint-Esprit, en raison de sa procession du Père et du Fils comme d'un seul principe.
            Ces distinctions de Personne, ces relations, sont des différences réelles et non purement notionnelles.  Et cependant Personnes et Nature ne sont qu'une seule et même réalité.
           

C'est pourquoi les Personnes elles-mêmes -- leur distinction étant sauve -- se compénètrent mutuellement de la façon la plus complète « si bien qu'en tout... on doit vénérer, et l'unité dans la Trinité, et la Trinité dans l'unité » (Quicumque ).

Les décisions du magistère de l’Église défendent le dépôt de la foi trinitaire contre une double attaque.

         L'une menace la réalité des rapports entre la Nature divine et les Personnes divines, soit en abolissant la distinction réelle entre la Nature divine et les Personnes divines, soit en abolissant la distinction réelle des Personnes à force d'insister trop exclusivement sur l'unité de la Nature (sabellianisme ), soit en lésant l'unité de la Nature à force d'exagérer la distinction des Personnes (Trithéisme ).

         L'autre compromet la conception catholique des relations réciproques entre les Personnes en faussant, soit la façon dont le Fils procède du Père (arianisme ), soit celle dont le Saint-Esprit procède du Père et du Fils (Macédonianisme ).

L'enseignement de l’Église a porté sur la Nature et les Personnes divines.  On ne saurait oublier que la Foi chrétienne est acceptation du dessein salvifique des Trois Personnes. 
Réalisé par l'initiative du Père qui appelle les hommes et leur pardonne, il s'accomplit par la mission du Fils, médiateur de l'Alliance parfaite et se continue dans l’Église par l'action de l'Esprit sanctificateur.

            La formation du dogme trinitaire, dans le contexte de la défense contre les hérésies du premier siècle, est un sujet à part.  La vérité sur Dieu un et trine est le plus profond mystère de la foi et aussi le plus difficile à comprendre : il y avait donc possibilité d'interprétations erronées, spécialement quand le christianisme rencontra la culture et la philosophie grecques. 
Il s'agissait d'inscrire correctement le mystère du Dieu un et trine dans la terminologie de la philosophie de “ l'être ”, c'est-à-dire d'exprimer de manière précise dans le langage de la philosophie de l'époque les concepts qui définissaient de manière non équivoque aussi bien l'unité que la trinité du Dieu de notre Révélation.
            Cela advint surtout dans les deux grands Conciles oecuméniques de Nicée (325) et de Constantinople (381).  Le fruit du magistère de ces Conciles est le “ Credo ” de Nicée-Constantinople par lequel, depuis ce temps-là, l’Église exprime sa foi dans le Dieu un et trine : Père, Fils et Esprit-Saint.  En rappelant l'oeuvre des Conciles, il faut nommer quelques-uns des théologiens qui se sont particulièrement illustrés, spécialement parmi les Pères de l’Église. 
Pour la période précédant Nicée, citons Tertullien, Cyprien, Origène, Irénée; pour la période de Nicée, Athanase et Ephrem; pour la période qui précède le Concile de Constantinople, rappelons Basile le grand, Grégoire de Naziance et Grégoire de Nysse, Hilaire, et pour finir Ambroise, Augustin, Léon le Grand.
            Du Ve siècle, nous est parvenu ce que l'on appelle le Symbole d'Athanase, qui commence par le mot “ Quicumque ”, et qui constitue une sorte de commentaire du Symbole de Nicée-Constantinople.
            Le “Credo du Peuple de Dieu” de Paul VI confirme la foi de l’Église primitive quand il proclame : « les liens mutuels constituant éternellement les trois Personnes, qui sont chacune le seul et même être divin, sont la bienheureuse vie intime du Dieu trois fois saint, infiniment au-delà de tout ce que nous pouvons concevoir à la mesure humaine .  En vérité : ineffable et très Sainte Trinité -Dieu unique! »

La Trinité, Mystère de Communion

                        1. Au terme du long travail de réflexion mené par les Pères de l’Église et consigné dans les définitions des conciles, l’Église parle du Père, du Fils et du Saint-Esprit comme de trois Personnes, qui subsistent dans l'unité de l'identique substance divine.
            Dire “ personne ” signifie se référer à un être unique de nature rationnelle. L’Église antique précise cependant tout de suite que la Nature intellectuelle en Dieu n'est pas multipliée avec les Personnes; elle demeure unique, de sorte que le croyant peut proclamer avec le Symbole Quicumque : «  Non pas trois dieux, mais un unique Dieu ».
            Le mystère se fait ici très profond : trois Personnes distinctes et un seul Dieu.  Comment est-ce possible? La raison comprend qu'il n'y a pas contradiction, parce que la trinité regarde les Personnes et l'unité la Nature Divine.  La difficulté pourtant demeure : chacune des Personnes est le même Dieu; comment peuvent-elles se distinguer réellement?
                        2. La réponse que notre raison balbutie s'appuie sur le concept de “ relation ”.  Les trois Personnes divines se distinguent entre elles uniquement par les relations qu'elles ont l'une avec l'autre, et précisément par la relation de Père à Fils, de Fils à Père; de Père et Fils à l'Esprit, d'Esprit à Père et Fils.  En Dieu donc, le Père est pure paternité, le Fils pure filiation, l'Esprit-Saint pur “ lien d'amour ” des deux, de sorte que les distinctions personnelles ne divinisent pas la même et unique Nature divine des trois.
            Le XIe Concile de Tolède (en 675) précise avec finesse : « Ce qu'est le Père, il ne l'est pas en référence à soi mais en relation à son Fils; et ce qu'est le Fils, il l'est, non pas en référence à soi mais en relation au Père; de la même manière, l’Esprit-Saint, en tant qu'il est dit Esprit du Père et du Fils, ne l'est pas en référence à soi mais relativement au Père et au Fils ».
            Aussi le Concile de Florence (en l'an 1442) a pu affirmer : « Ces trois Personnes sont un unique Dieu (...) parce que unique est la substance des Trois, unique l'essence, unique la Nature, unique la divinité, unique l'immensité, unique l'éternité; car en Dieu tout est une seule chose là où il n'y a pas opposition de relation ».
                        3. Les relations qui distinguent ainsi le Père, le Fils et le Saint-Esprit, et qui les tournent réellement l'un vers l'autre dans leur être même, possèdent en elles-mêmes toutes les richesses de lumière et de vie de la Nature divine, avec laquelle elles s'identifient totalement.  Ce sont des relations “ subsistantes ”, qui, en vertu de leur élan vital, se font l'une à la rencontre de l'autre dans une communion dans laquelle la totalité de la Personne est ouverture à l'autre, paradigme suprême de la sincérité et de la liberté spirituelle auxquelles doivent tendre les relations interpersonnelles humaines, toujours très loin d'un tel modèle transcendant.
            A cet égard, le Concile Vatican II observe :
            « Quand le Seigneur Jésus prie le Père pour que “ tous soient un comme nous sommes un ”(Jn 17, 21-22), il ouvre des perspectives inaccessibles à la raison et il nous suggère qu'il y a une certaine ressemblance entre l'union des Personnes divines et celle des fils de Dieu dans la vérité et l’amour.  Cette ressemblance montre bien que l'homme, seule créature sur terre que Dieu a voulu pour elle-même, ne peut pleinement se trouver que par le don désintéressé de lui-même » (Gaudium et Spes 24).
                        4. Si l'unité absolument parfaite des trois Personnes divines est le sommet transcendant qui éclaire toute forme de communion authentique entre nous, êtres humains, il est juste que notre réflexion retourne souvent à la contemplation de ce mystère, auquel l’Évangile fait souvent allusion.
            Qu'il suffise de rappeler les paroles de Jésus : « Moi et le Père, nous sommes un » (Jn 10, 30); et encore : « Croyez au moins à mes oeuvres, pour que vous sachiez et que vous connaissiez que le Père est en moi et que je suis dans le Père » (Jn 10, 38).
            Et dans un autre passage : « Les paroles que je vous ai dites, je ne vous les dis pas de moi-même; mais le Père qui est en moi accomplit son oeuvre.  Croyez-moi : je suis dans le Père et le Père est en moi » (Jn 14, 10-11).
            Les anciens écrivains ecclésiastiques s'attardent souvent à traiter de cette compénétration réciproque des Personnes divines.  Les grecs la définissent comme perichoresis ; l'Occident, spécialement depuis le XIe siècle, comme “ circumincession ” (compénétration réciproque) ou circuminsession (inhalation réciproque).
            Le Concile de Florence a exprimé cette vérité trinitaire par les paroles suivantes : « Par cette unité (...) le Père est tout entier dans le Fils, tout entier dans l'Esprit-Saint; le Fils est tout entier dans le Père, tout entier dans l'Esprit-Saint; l'Esprit-Saint est tout entier dans le Père, tout entier dans le Fils ».  Les trois Personnes divines, les trois “ Distincts ”, étant pure relation réciproque, sont le même Être, la même Vie, le même Dieu.
            Devant ce fulgurant mystère, où on perd notre petite intelligence, monte spontanément aux lèvres l'acclamation liturgique :
“ Gloire à toi, Trinité, égale, unique Déité,
avant tous les siècles et maintenant et pour l'éternité ”.
             “ Gloire à toi, Trinité, égale dans les Personnes, Dieu unique,       avant tous les siècles, maintenant pour toujour ” (Premières Vêpres de la solennité de la Très Sainte Trinité, première antienne).

« Quiconque veut être sauvé doit, avant tout, tenir la foi catholique : celui qui ne la garde pas entière et pure ira, sans aucun doute, à sa perte éternelle.

Voici la foi catholique : nous vénérons un Dieu dans la Trinité et la Trinité dans l'unité, sans confondre les Personnes, sans diviser la substance : autre est en effet la Personne du Père, autre est celle du Fils, autre celle du Saint-Esprit; mais le Père, le Fils et le Saint Esprit ont une même divinité, une gloire égale, une même éternelle majesté.

Comme est le Père, tel est le Fils, tel le Saint-Esprit : incréé est le Père, incréé le Fils, incréé le Saint Esprit; immense le Père, immense le Fils, immense le Saint Esprit; éternel le Père, éternel le Fils, éternel le Saint Esprit; et cependant, ils ne sont pas trois éternels, mais un éternel; ni non plus trois incréés, ni trois immenses, mais un incréé et un immense.  De même, tout-puissant est le Père, tout-puissant le Fils, tout-puissant le Saint Esprit; et cependant, ils ne sont pas trois tout-puissants, mais un tout-puissant.  Ainsi le Père est Dieu, le Fils est Dieu, le Saint Esprit est Dieu; et cependant, ils ne sont pas trois dieux, mais un Dieu.  Ainsi le Père est Seigneur, le Fils est Seigneur, le Saint Esprit est Seigneur; et cependant ils ne sont pas trois seigneurs, mais un Seigneur : car, de même que la vérité chrétienne nous oblige à confesser que chacune des Personnes en particulier est Dieu et Seigneur, de même la religion catholique nous interdit de dire qu'il y a trois dieux ou trois seigneurs.

Le Père n'a été fait par personne, Il n'est ni créé ni engendré; le Fils ne vient que du Père, Il n'est ni fait, ni créé, mais engendré; le Saint-Esprit vient du Père et du Fils, il n'est ni fait, ni créé, ni engendré, mais il procède.  Il n'y a donc qu'un Père, non pas trois Pères; un Fils, non pas trois Fils; un Saint Esprit, non pas trois Saints Esprits.  Et dans cette Trinité, il n'est aucun avant ou après, aucun plus ou plus petit, mais les Personnes sont toutes trois également éternelles et semblablement égales.  si bien qu'en tout, comme on l'a déjà dit plus haut, on doit vénérer, et l'unité dans la Trinité, et la trinité dans l'unité.  Celui donc qui veut être sauvé doit croire cela sur la Trinité.

Mais il est nécessaire au salut éternel de croire fidèlement aussi à l'Incarnation de notre Seigneur Jésus-Christ.  Voilà la foi orthodoxe : nous croyons et nous confessons que notre Seigneur Jésus-Christ, Fils de Dieu, est Dieu et homme, de la substance du Père, engendré avant les siècles; et il est homme, de la substance de sa mère, né dans le temps; Dieu parfait, homme parfait, composé d'une âme raisonnable et d'un corps humain, égal au Père selon la divinité, inférieur au Père selon l'humanité.  Bien qu'il soit Dieu et homme, il n'y a pas cependant deux Christ, mais un Christ; un, non parce que la divinité a passé dans la chair, mais parce que l'humanité a été assumée en Dieu; un absolument, non par un mélange de substance, mais par l'unité de personne.  Car, de même que l'âme raisonnable et le corps font un homme, de même Dieu et l'homme font un Christ.  Il a souffert pour notre salut, il est descendu aux enfers, le troisième jour il est ressuscité des morts, il est monté aux cieux, il siège à la droite du Père, d'où il viendra juger les vivants et les morts.  A sa venue, tous les hommes ressusciteront avec leurs corps et rendront compte chacun de leurs actes; ceux qui ont bien agi iront dans la vie éternelle, ceux qui ont mal agi, au feu éternel.

Telle est la foi catholique : si l'on n'y croit pas fidèlement et fermement, on ne pourra être sauvé.  »

  “ La Foi Catholique ”, Éditions de l'Orante 1975, traduction et présentation de Gervais Dumeige, p. 113-114.